Salud Mental y Trastornos Neurológicos

Los trastornos mentales y neurológicos, son diversos problemas y síntomas que afectan de manera diversa comportamientos, y diversos procesos psíquicos. Por lo que trastornos como la depresión, el autismo, la demencia o la epilepsia pueden presentarse como afecciones aisladas o como comorbilidades con otras afecciones, ya sean mentales o neurológicas.

Los factores de riesgo para enfermedades mentales y neurológicas se ven involucradas aspectos como la genética, la edad, el consumo de drogas, factores ambientales o lesiones craneales.


Referencia:

NCD Alliance . (2017). Salud Mental y Trastornos Neurológicos. Obtenido de Acerca de las ENT: https://ncdalliance.org/es/acerca-de-las-ent/ent/salud-mental-y-trastornos-neurol%C3%B3gicos

Afecciones Neurológicas: las más frecuentes.

Los trastornos neurológicos son aquellas patologías localizados en cualquier punto del sistema nervioso, sea en el cerebro, médula espinal u otros nervios y prolongaciones nerviosas, alterando su correcto funcionamiento. Los síntomas de estos trastornos pueden ser muy variados, pudiendo producir tanto un déficit como un exceso de actividad neuronal en cualquier sistema del organismo. Las causas dependen del trastorno, pudiendo ser incluso aún desconocidas en la actualidad.
Los trastornos neurológicos más comunes:

•  Accidentes cerebrovasculares: los accidentes cardiovasculares son en la actualidad una de las tres principales causas de muerte del mundo. Básicamente se pueden clasificar en hemorragia cerebral  y la isquemia o ictus.
• Ictus: es un conjunto de enfermedades que afectan a los vasos sanguíneos que suministran sangre al cerebro. Puede tratarse de una hemorragia cerebral, cuando uno de estos vasos se rompe o de un infarto si una arteria se obstruye y no permite que la sangre se distribuya.
• Enfermedad de Alzheimer: Este trastorno va evolucionando a lo largo de tres fases, produciéndose un deterioro progresivo en todas las funciones intelectuales y la autonomía. según el trastorno avanza van apareciendo en la segunda fase dificultades en el habla, las praxias o movimientos secuenciados y en el reconocimiento de personas y objetos y en la tercera fase dichas condiciones se agravan, culminando con el encamamiento y el mutismo.
• Enfermedad de Parkinson:  El síntoma más conocido y característico de este trastorno son los temblores parkinsonianos o de reposo, los cuales se manifiestan con sacudidas espasmódicas de los miembros distales que se producen en estado de reposo. 
• Cefalea tensional: Hay dos subtipos básicos de cefalea, la episódica y la crónica. La primera aparece en ataques de una duración corta, siendo el tipo de cefalea más frecuente. La segunda provoca una discapacitación mucho mayor al persistir durante un periodo de tiempo mucho mayor. El dolor es leve o moderado.
• Migraña: en su mayoría con base genética, se provoca ante la liberación de sustancias inflamatorias alrededor de nervios y vasos sanguíneos de la cabeza. 
• Epilepsia: Dentro de este trastorno existen las crisis de gran mal y las de pequeño mal. Las primeras son las más conocidas, caracterizadas por la presencia de pérdida de conciencia seguida de convulsiones, incontinencia, mordedura de lengua y alucinaciones. En las segundas no se presentan convulsiones, caracterizándose por una ausencia mental.
• Esclerosis múltiple: Trastorno progresivo crónico del sistema nervioso central que se produce por la producción insuficiente de mielina en las neuronas de la sustancia de la sustancia blanca. Se produce una desmielinización progresiva de las neuronas. Aunque hay varios cursos posibles para esta enfermedad, en general la esclerosis múltiple cursa de manera fluctuante, es decir en forma de brotes que van desapareciendo y mejorando, con un empeoramiento progresivo.
• Tumores cerebrales:  Se producen por el crecimiento descontrolado y anómalo de algún tipo de material cerebral, pudiendo aparecer en neuronas, glía o meninges. Si bien existe una amplia clasificación de tumores cerebrales según el tipo de célula que lo produzca y su comportamiento, todos ellos revisten una alta peligrosidad para la vida del paciente. 
•  Distrofia muscular de Duschene: Se trata de la distrofia muscular más frecuente en seres humanos, especialmente en varones. Este trastorno neuromuscular, normalmente de inicio infantil, tiene como principal síntoma una debilidad muscular generalizada que se desarrolla de manera progresiva y crónica. Con el tiempo produce dificultades para caminar e incluso para respirar, siendo frecuente el fallecimiento en la adultez joven por problemas como insuficiencia cardíaca.
• Meningitis: Infección bacteriana o viral que afecta a las meninges o membranas que protegen el sistema nervioso, produciendo la inflamación de éstas y afectando al sistema nervioso en conjunto.
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): en esta enfermedad las neuronas dejan de enviar mensajes a los músculos voluntarios, los cuales terminan por atrofiarse, impidiendo el movimiento y el habla. Con el tiempo, esto afecta a los músculos torácicos y al diafragma, precisándose de respiración artificial y siendo la parada respiratoria una causa probable de deceso. Los daños afectan únicamente a las neuronas motoras, con lo que las capacidades cognitivas se mantienen conservadas.
• Trastorno por Déficit de Atención por Hiperactividad (TDAH): hace que el cerebro funcione de un modo anormal a juzgar por lo que se ha visto por métodos de neuroimagen y que esto encaja con las descripciones de jóvenes que experimentan serios problemas de concentración incluso teniendo en cuenta su edad.
• Trastornos del Espectro Autista (TEA): agrupa un conjunto de sintomatologías relacionadas con los problemas a la hora de comprender aspectos no literales del lenguaje, socializar y mostrar conducta prosocial. 
• Dislexia: consiste en un funcionamiento anómalo del cerebro que vuelve muy complicada la tarea de leer, es decir, extraer significados y vocalizaciones de una serie de símbolos.
• Síndrome de Tourette: las personas con esta afectación son incapaces de controlar una serie de movimientos repetitivos similares a tics muy elaborados.
•  Discalculia: este trastorno neurológico no es en sí una amenaza para la salud, sino una alteración de la capacidad de aprender. En este caso, lo que cuesta es realizar operaciones matemáticas y manipular números en general.
• Esclerosis Múltiple: es una enfermedad crónica e inflamatoria del sistema nervioso central (cerebro y la médula espinal) que comienza en la juventud. En la esclerosis múltiple surgen en el cerebro y medula espinal de manera consecutiva focos de inflamación, denominados “placas”, que destruyen la mielina. La interrupción de la transmisión de los estímulos nerviosos provocan los síntomas. En la esclerosis múltiple existe una disfunción del sistema inmunológico, pero las causas que la originan son todavía desconocidas. 
• Enfermedad Corea de Huntington: Una mutación del cromosoma 4, producida por la repetición anormal de un triplete (CAG) en el gen de la proteína huntingtina. Esta mutación conlleva la muerte de las células nerviosas (neuronas) en algunas áreas del cerebro.

Referencias:

• Castillero Mimenza, O. (s.f.). Los 15 trastornos neurológicos más frecuentes. Obtenido de Psicológia y mente : https://psicologiaymente.com/clinica/trastornos-neurologicos-frecuentes
• La fundación del cerebro. (2017). Enfermedades Nuerológicas . Obtenido de La fundación del cerebro : http://www.fundaciondelcerebro.es/index.php/enfermedades-neurologicas

Diferencias entre enfermedad neurológica y psiquiátrica

Enfermedades neurológicas:

cualquier tipo de trastorno que implique al sistema nervioso, independientemente de sus causas o de sus síntomas. Existen muchos tipos distintos de enfermedades neurológicas. Estas se pueden clasificar en función de distintos criterios, como por ejemplo su lugar de afectación; Las causas de las enfermedades neurológicas son tan variadas como sus manifestaciones. Entre las más habituales encontramos las alteraciones genéticas, las lesiones de los nervios por causas externas, las infecciones, los trastornos vasculares y factores relacionados con el estilo de vida como la malnutrición o el consumo excesivo de determinados compuestos.

La disciplina más implicada es la neurología 

Enfermedades psiquiátricas o trastornos mentales:

Se utiliza para hablar de las alteraciones relacionadas con el comportamiento externo o con lo que conocemos como “mente”. Las enfermedades psiquiátricas pueden deberse tanto a causas orgánicas como ambientales. 

La disciplina más implicada en ellas son la psiquiatría y la psicología.

Ahora bien lo anterior no significa que ambos términos o disciplinas estén separadas o arladas, por lo contrario se espera que sean ciencias complementarias, dado que ambas comparten interés en muchos trastornos o enfermedades, claro está que ambas lo abordarían desde una perspectiva distinta y con un fin diferente 

Referencia

Figueroba, A. (s.f.). Las diferencias entre enfermedad neurológica y psiquiátrica. Obtenido de Psicologia y mente : https://psicologiaymente.com/clinica/diferencias-enfermedad-neurologica-psiquiatrica

El cerebro

Podemos pensar en el cerebro como una casa en la que se ha ido trabajando  lo largo de los años y se le han añadido habitaciones y pasillos, en el sótano, que seria la parte más antigua se encuentra "algo " llamado tallo, estructura que compartimos con los reptiles y otros mamíferos, es lo que nos mantiene vivos, ya que se encarga de funciones vitales como el ritmo cardíaco, la respiración, digestión y la presión sanguínea.
El siguiente nivel (el primer piso) sería la consecuencia de años de evolución, el llamado sistema limbico, quien tiene un papel de suma importancia a la hora de procesar las emociones, parte de este sistema es la amígdala cerebral, que son dos pequeñas estructuras, una de casa lado del cerebro, las cuales a pesar de su diminuto tamaño (menor al de una uña) son el centro de mando del cerebro para las reacciones emocionales, siendo la zona del cerebro con más interconexiones, envía señales al tallo cerebral qie generan que generan respuestas en todo el organismo, como incremento en la sudoración, aumento del ritmo cardíaco, etc.
El siguiente piso seria la corteza, que es la parte que más humanos nos hace, es la capa exterior  delgada y rugosa del cerebro, es rugosa dado a su gran tamaño y la zona en dónde debe acomodarse (dentro del cráneo) se divide en 4 lóbulos, frontales, ubicándose encima de los ojos y siendo las habitaciones más nuevas del cerebro, lugar donde se procesan los "problemas " de manera consciente.

Se ha descubierto que la memoria no se ubica en ningún lugar en particular, si no que se trata de todo un sistema complejo que involucra al cerebro, pero hay una zona clave en su procesamiento y almacenación, el hipocampo, perteneciente al sistema limbico, ya que sin él no se "crean" nuevos recuerdos.

Retomando la analogía de la casa en construcción con el cerebro, el tronco del encéfalo hubiera sido lo primero en constituirse, seguido por el cerebelo, siendo una estructura muy implicada en las acciones repetitivas, siendo el responsable de los movimientos y sus secuencias.

​Partes del cerebro humano

Dentro del encéfalo hay una gran cantidad de estructuras trabajando conjuntamente a una gran velocidad, es indispensable conocer las partes del encéfalo, es decir, el modo en el que las estructuras que lo componen pueden ser clasificadas.

• Rombencéfalo: se irá transformando en las estructuras encargadas de realizar tareas indispensables para la supervivencia, como el control del ritmo cardíaco y de la respiración. Se terminará transformando en el cerebelo, el puente troncoencefálico y el bulbo raquídeo.

• Mesencéfalo: se irá transformando en la parte medial del encéfalo,  encargada también de realizar buena parte de las funciones básicas de supervivencia; es la zona que une el tronco del encéfalo al diencéfalo y partes de la corteza cerebral. La ubicación del mesencéfalo hace que las principales funciones de esta estructura tengan que ver con la integración entre distintos tipos de informaciones. Por un lado, recoge impulsos nerviosos vinculados a órdenes motoras que tienen que ser ejecutadas por músculos, y por el otro recibe datos sensoriales, se encargan de coordinar entre sí esta clase de informaciones para que puedan dar lugar a secuencias de acción ajustadas a lo que van registrando los sentidos en tiempo real. 

Por otro lado, ciertas regiones del mesencéfalo están asociadas a procesos de regulación de la consciencia y del sueño, al estar atravesadas por la formación reticular. El mesencéfalo también interviene en funciones homeostáticas orientadas a mantener el organismo en un buen equilibrio.

• Prosencéfalo: Situado en el extremo más alejado de la médula espinal y en el lado más cercano al rostro del embrión, el prosencéfalo es la formación que se irá transformando en las partes del cerebro que han aparecido más recientemente en nuestra línea evolutiva y que, por tanto,  tienen que ver con el uso del lenguaje, la planificación y la búsqueda de soluciones creativas a problemas nuevos.

• Telencéfalo: El telencéfalo es la parte del cerebro que es más fácil de ver a simple vista, ya que ocupa la mayor parte de la superficie del encéfalo. Sus componentes son la corteza cerebral, los ganglios basales y el sistema límbico.

• Corteza cerebral: La corteza (o córtex) cerebral es la parte del cerebro que es rugosa y llena de pliegues. Cubre por encima el resto del encéfalo, y es el área en la que se integra la información necesaria para llevar a cabo los procesos mentales más complejos, ya que la información que llega a esta región ya ha sido procesada parcialmente por otras estructuras del cerebro. El córtex está dividido en dos hemisferios cerebrales que son casi simétricos a simple vista, aunque a escala microscópica son muy diferentes, cada hemisferio está compuesto por varios lóbulos del cerebro: frontal, parietal, temporal, occipital y pineal.

Si nos basamos tanto en la perspectiva estructural como filogenética de la corteza cerebral, se pueden diferenciar tres clases diferentes de esta:

• Arquicorteza: evolutivamente hablando, es la parte de la corteza cerebral más antigua. Formada por el hipocampo, la arquicorteza es la encargada de aquellas respuestas automáticas y mecanismos fisiológicos responsables de la supervivencia.

• Paleocorteza: la paleocorteza está a medio camino entre las zonas más primarias de la corteza cerebral y las más evolucionadas. Esta clase de corteza alberga las terminaciones de las vías olfatorias, encontrándose aquí el cerebro olfatorio de las personas.

• Isocorteza o neocorteza: es la zona de la corteza más reciente, y la encargada de los procesos de razonamiento y del pensamiento abstracto.

• Ganglios basales: El segundo componente del telencéfalo es el conjunto formado por los ganglios basales. Estos son un grupo de estructuras situadas por debajo de la corteza cerebral y distribuida de forma simétrica bajo cada uno de los hemisferios. Los ganglios basales son el globo pálido, el putamen y el núcleo caudado, que se ven complementados por una región a la que se conoce como sustancia negra.

• Los ganglios basales son las partes del cerebro que nos permiten realizar movimientos relativamente complejos y precisos de manera fácil y casi automática: escribir, hablar, modificar nuestras expresiones faciales de manera voluntaria.

• Sistema límbico: es un conjunto de estructuras encefálicas cuyos límites son bastante difusos, ya que se mezcla con muchas partes del cerebro diferentes. Sus funciones están relacionadas con la aparición y regulación de las emociones o con aquello que puede entenderse por "instintos"; es por eso que a veces se le considera "el cerebro emocional" en contraposición al "cerebro racional" que correspondería a las zonas ocupadas por la corteza cerebral.

Las partes del sistema límbico son las siguientes:

• Hipotálamo: está muy relacionado tanto con los procesos mentales relacionados con la memoria como con aquellos que tienen que ver con la producción y regulación de estados emocionales, además de intervenir en la navegación espacial, es decir, el modo en el que nos imaginamos el movimiento a través de un espacio concreto. La principal función del hipocampo es la de mediar en la generación y la recuperación de recuerdos en conjunto con muchas áreas repartidas por la corteza y con otras áreas del sistema límbico, por lo tanto, tiene un papel muy importante en la consolidación de los aprendizajes realizados, ya que por un lado permite que ciertas informaciones pasen a la memoria a largo plazo y por el otro vincula este tipo de contenidos con ciertos valores positivos o negativos, dependiendo de si estos recuerdos han estado asociados a experiencias placenteras o dolorosas (fisiológica o psicológicamente).

• Amígdala: Se trata de un elemento clave para la supervivencia, debido a que su principal función es integrar las emociones con los patrones de respuesta correspondientes a estas, provocando una respuesta a nivel fisiológico o la preparación de una respuesta conductual. Asimismo, se encarga de coordinar las áreas que notan la expresión somática de la emoción y la corteza cerebral encargada del sentimiento consciente, con lo que posee un papel de gran relevancia en la valoración del significado emocional de las experiencias. 

La amígdala es, pues, el principal núcleo de control de las emociones y sentimientos en el cerebro, controlando asimismo las respuestas de satisfacción o miedo. Sus conexiones no solo producen una reacción emocional sino que debido a su vinculación con el lóbulo frontal también permite la inhibición de conductas.

• Diencéfalo: es la segunda gran estructura que forma el prosencéfalo, y está situado justo debajo del telencéfalo, en las profundidades del Sistema Nervioso Central. Las partes principales del diencéfalo son el tálamo, el hipotálamo, el epitálamo, el subtálamo y la retina.

• Tálamo: El tálamo funciona como una especie de núcleo de relevo para las conexiones entre la corteza cerebral y las estructuras subcorticales. Es fundamental para la recepción de aferencias sensoriales (a excepción de las olfativas, que van directamente a la corteza) y su transmisión a los lóbulos cerebrales. También tiene un papel en la regulación de la consciencia y del ciclo de sueño-vigilia, e influye en la motricidad a través de las eferencias que se proyectan desde el tálamo a los ganglios basales y al cerebelo.

• Hipocampo: tiene una función muy importante en los procesos mentales relacionados con la memoria, tanto en la memorización de experiencias e informaciones abstractas como en la recuperación de recuerdos.  Además, gracias a su capacidad para hacer que diferentes glándulas del cuerpo segreguen hormonas, nos induce a estados más o menos altos de estrés y activación general dependiendo de lo que esté ocurriendo en otras partes del cerebro. También es la estructura responsable de la aparición del estado de sed y hambre.

• Tronco del encéfalo: El tronco del encéfalo, o tallo cerebral, es la parte del encéfalo que está más directamente conectada con la médula espinal, y también es la encargada de realizar las tareas básicas de  mantenimiento de las funciones vitales como la respiración involuntaria o el ritmo cardíaco. Sus partes son:

• Mesencéfalo: *
• Protuberancia.
• Bulbo raquídeo: Es la parte inferior del tronco encefálico, es el enlace entre el encéfalo y la médula espinal. En el bulbo raquídeo se encuentra una parte conocida como la decusación de las pirámides, que es donde los fajos de fibras nerviosas de los dos hemicampos (las mitades izquierdas y derechas del cuerpo humano) se entrecruzan para pasar de un lado a otro; esto explica por qué el hemisferio derecho se encarga de procesar información de la mano izquierda mientras que el izquierdo se encarga de la otra.

• Cerebelo: el cerebelo es la tercera gran estructura que evoluciona a partir del rombencéfalo. Además, el cerebelo y la protuberancia forman parte de una región llamada metencéfalo.

El cerebelo es una de las partes del cerebro con una mayor concentración de neuronas y entre sus muchas funciones la más estudiada es la regulación y monitorización de movimientos complejos que requieren una cierta coordinación. También tiene un papel en el mantenimiento del equilibrio al estar de pie y caminar., parte de las funciones del cerebelo tienen que ver con crear asociaciones entre sensaciones y sentimientos, lo cual sirve como apoyo para futuros aprendizajes al relacionar ciertas experiencias con sentimientos concretos.

Información obtenida de (Referencias):

Castillero Mimenza, O. (s.f.). ​Amígdala cerebral: estructura y funciones. Obtenido de Psicología y mente: https://psicologiaymente.com/neurociencias/amigdala-cerebral

Figueroba, A. (s.f.). Diencéfalo: estructura y funciones de esta región cerebral. Obtenido de Psicología y mente: https://psicologiaymente.com/neurociencias/diencefalo

Rovira Salvador, I. (s.f.). Corteza cerebral: sus capas, áreas y funciones. Obtenido de Psicología y mente: https://psicologiaymente.com/neurociencias/corteza-cerebral

Torres, A. (s.f.). Cerebelo humano: sus partes y funciones. Obtenido de Psicología y mente: https://psicologiaymente.com/neurociencias/cerebelo-humano-partes-funciones

Triglia, A. (s.f.). ​Hipocampo: funciones y estructura del órgano de la memoria. Obtenido de Psicología y mente: https://psicologiaymente.com/neurociencias/hipocampo

Triglia, A. (s.f.). ​Mesencéfalo: características, partes y funciones. Obtenido de Psicología y mente: https://psicologiaymente.com/neurociencias/mesencefalo

Triglia, A. (s.f.). Partes del cerebro humano (y funciones). Obtenido de Psicología y mente : https://psicologiaymente.com/neurociencias/partes-cerebro-humano

Triglia, A. (s.f.). Sistema límbico: la parte emocional del cerebro. Obtenido de Psicología y mente: https://psicologiaymente.com/neurociencias/sistema-limbico-cerebro

Neurotransmisores:

Los neurotransmisores son descubiertos en 1921 por el biólogo Otto Loewi, antes de esto se creía que la comunicación interneuronal se producía a través de comunicación eléctrica. Loewi descubrió que las neuronas se comunican entre sí por medio de la liberación de sustancias químicas, llamadas neurotransmisores. Desde 1921 hasta ahora se han descubierto más de 60 tipos diferentes de neurotransmisores.

Podemos definir los neurotransmisores como las biomoléculas necesarias para el transporte de la información de una neurona a otra a través del proceso de sinapsis. Los neurotransmisores son una señal química que actúa como mensajero a través del cerebro; es decir, que son sustancias químicas creadas por el cuerpo que transmiten señales (es decir, información) desde una neurona hasta la siguiente a través de unos puntos de contacto llamados sinapsis. Cuando esto ocurre, la sustancia química se libera por las vesículas de la neurona pre-sináptica, atraviesa el espacio sináptico y actúa cambiando el potencial de acción en la neurona post-sináptica. Ya sea por nuestros genes o por el entorno, la producción o sintetización errónea o anormal de diversos neurotransmisores puede dar lugar a desórdenes o trastornos físicos y psicológicos.

Existen distintos neurotransmisores, cada uno de ellos con distintas funciones. El uso de los diferentes tipos de neurotransmisores permite regular de muchos modos distintos la manera en la que se van activando unos u otros grupos de células nerviosas. Así, la existencia de la gran variedad de neurotransmisores permite hacer que el sistema nervioso cuente con una amplia gama de comportamientos, lo cual es necesario para adaptarse a un entorno que cambia constantemente.

Principales neuroquímicos:

• Serotonina: Este neurotransmisor es sintetizado a partir del triptófano, un aminoácido que no es fabricado por el cuerpo, por lo que debe ser aportado a través de la dieta. La serotonina (5-HT) es comúnmente conocida como la hormona de la felicidad, porque los niveles bajos de esta sustancia se asocian a la depresión y la obsesión. Además de su relación con el estado de ánimo, el 5-HT desempeña distintas funciones dentro del organismo, entre los que destacan: su papel fundamental en la digestión, el control de la temperatura corporal, su influencia en el deseo sexual o su papel en la regulación del ciclo sueño-vigilia. Un déficit de Serotonina en nuestro organismo está relacionado con enfermedades como la depresión, trastornos obsesivos-compulsivos (TOC), agresividad, dependencia de drogas o alcohol, trastornos alimentarios e insomnio.

La serotonina se origina en el núcleo del rafe y las

neuronas de la línea media de la protuberancia y el mesencéfalo. Deriva de la

hidroxilación del triptófano mediante la acción de la triptófano-hidroxilasa que

produce 5-hidroxitriptófano; éste es descarboxilado, dando lugar a la serotonina.

Los niveles de 5-HT están regulados por la captación de triptófano y por la acción

de la monoaminooxidasa (MAO) intraneuronal. 

•  Dopamina: es considerada como el neurotransmisor del placer, y se asocia con el placer y sensación de relajación. Entre las funciones principales de la Dopamina podemos encontrar relación con el aprendizaje, en concreto con los procesos cognitivos, asociados al aprendizaje y la toma de decisiones, la regulación de la memoria, y tiene un papel fundamental en la toma de decisiones. La motivación y la curiosidad parecen también correlacionar con este neurotransmisor. Se encarga de la regulación de las emociones placenteras. Si consumimos alguna droga habitualmente como la nicotina o el alcohol, aumentan los niveles de Dopamina en nuestro cuerpo, produciéndonos esa sensación de placer y relajación.

 Este neurotransmisor se sitúa en el Sistema Nervioso Autónomo (SNA).

• Adrenalina (epinefrina): La adrenalina es un neurotransmisor que desencadena mecanismos de supervivencia, pues se asocia a las situaciones en las que tenemos que estar alerta y activados porque permite reaccionar en situaciones de estrés.

La adrenalina cumple tanto funciones fisiológicas (como la regulación de la presión arterial o del ritmo respiratorio y la dilatación de las pupilas) como psicológicas (mantenernos en alerta y ser más sensibles ante cualquier estímulo).

• Noradrenalina: La Noradrenalina es también conocida como la hormona del estrés, y es debido a su doble función, como hormona y como neurotransmisor. La Noradrenalina es un tipo de neurotransmisor con función excitatoria, que se encarga de activar el sistema nervioso simpático. Interviene en la conducta de “luchar o volar” como respuesta al estrés, se asocia con la frecuencia cardíaca, e interviene en procesos cerebrales de atención y generaciones de respuesta. Entre sus funciones se encarga de la regulación del estado anímico, y la excitación física y mental.

Se localiza principalmente en el Sistema Nervioso Central (SNC), y en algunas zonas de la región simpática del Sistema Nervioso Autónomo (SNA).

• Glutamato: es el neurotransmisor excitatorio del córtex en los humanos. Se relaciona con el neurotransmisor GABA, y es el más abundante en el Sistema Nervioso Central (SNC), es especialmente importante para los procesos de memoria, su recuperación, y  aprendizaje; es considerado como el principal mediador de la información sensorial, motora, cognitiva, emocional. De algún modo, estimula varios procesos mentales de importancia esencial.

Las investigaciones afirman que este neurotransmisor presente en el 80-90% de sinapsis del cerebro, por lo que un desequilibrio o el exceso de glutamato es tóxico para las neuronas, pudiendo producir patologías neurodegenerativas relacionándose  con enfermedades como la epilepsia, el derrame cerebral o enfermedad lateral amiotrófica o produciendo muerte neuronal.

 Bajos niveles de glutamato se relaciona con enfermedades de las neuronas motoras. El primer trastorno asociado es la excitotoxicidad, proceso mediante el cual las neuronas son gravemente dañadas o destruidas por un exceso de activación. La excitotoxicidad correlaciona con apoplejías,  se asocian enfermedades  neurodegenerativas como la Enfermedad de Huntington, Enfermedad de Alzhéimer (EA) y Párkinson, entre otros.

Altos niveles de glutamato en nuestro organismo correlacionan con episodios epilépticos.

• Ácido gamma aminobutírico: GABA:  actúa como un mensajero inhibidor, por lo que frena la acción de los neurotransmisores excitatorios. Está ampliamente distribuido en las neuronas del córtex, y contribuye al control motor, la visión, regula la ansiedad, entre otras funciones corticales.

Por otro lado, este es uno de los tipos de neurotransmisores que no atraviesan la barrera hematoencefálica, por lo cual debe ser sintetizado en el cerebro. Concretamente, se genera a partir del glutamato.

Cuando hay niveles bajos del neurotransmisor de tipo GABA en nuestro cuerpo se pueden sufrir trastornos de ansiedad, y su ausencia total correlaciona con episodios epilépticos. Unos niveles muy bajos de GABA pueden producir manías y ataques de pánico.

• Acetilcolina:  fue el primer neurotransmisor que se descubrió. Este hecho ocurrió en 1921 y el hallazgo tuvo lugar gracias a Otto Loewi.

La acetilcolina está ampliamente distribuida por las sinapsis del sistema nervioso central, pero también se encuentra en el sistema nervioso periférico. 

Dentro de los diferentes tipos de neurotransmisores la Acetilcolina es el neurotransmisor encargado de la estimulación muscular. Se encarga de activar las neuronas motoras, y participa en diversas áreas del cerebro encargadas del aprendizaje, la atención, la memoria o la excitación. Además, la acetilcolina se considera como un aliado contra el deterioro neurológico. La función principal de la Acetilcolina es mejorar las habilidades cognitivas. Es fundamental en la formación de recuerdos, la capacidad de concentración y el razonamiento lógico. También se encarga del paso de la vigilia al sueño.

• Endorfinas: es una droga natural que es liberada por nuestro cuerpo y que produce una sensación de placer y euforia. entre sus funciones se encuentra promueven la calma, mejoran el humor, reducen el dolor, retrasan el proceso de envejecimiento o potencian las funciones del sistema inmunitario.

Es importante recordar que los neurotransmisores tienen los efectos que tienen porque nuestro organismo ha evolucionado para hacer de este intercambio de sustancias algo que nos ayuda a sobrevivir, al permitir la coordinación de diferentes células y órganos del cuerpo. 

Sistema Nervioso: Lóbulos

Lóbulo cerebral:  hacen referencia a diferentes regiones de la corteza cerebral. Es decir, el córtex del cerebro que está divido en varias estructuras, según su función, que se conocen como lóbulos cerebrales, los principales lóbulos cerebrales son: Lóbulo frontal, Lóbulo parietal, Lóbulo occipital, Lóbulo temporal. Los lóbulos cerebrales se caracterizan por abarcar toda la estructura cerebral. Es decir, cubren toda la zona del cráneo, recorriendo las diferentes regiones externas del cerebro.

Es importante señalar que no hay barreras intermedias y que las cuatro grandes áreas que configuran los lóbulos cerebrales trabajan siempre en armonía, conectadas y compartiendo información de forma constante. Por otro lado, que cada lóbulo cerebral presente una serie de características propias no significa que cada estructura controle casi en “exclusiva” una determinada tarea. Muchas actividades y procesos se superponen a través de las distintas regiones cerebrales.

Así, el funcionamiento de una región no podría darse de forma efectiva sin la presencia de otra. De ahí que en ocasiones, el daño cerebral ocasionado en un área concreta, pueda compensarse con lo que otras regiones puedan lleva a cabo con mayor o menor efectividad. Partiendo de aquí podemos saber que cada uno de los cuatro lóbulos que conforma el cerebro cruza ambos hemisferios. De ahí que los neurólogos suelan hablar con mayor precisión del lóbulo frontal izquierdo, del lóbulo frontal derecho, etc.

Los lóbulos frontales son la esencia misma del resultado de nuestra evolución. Situados en la parte frontal de la cabeza, y justo debajo de los huesos frontales del cráneo y cerca de la frente, conforman la región más afinada de nuestro cerebro, la que más tiempo tardó en evolucionar y aparecer. Así, entre las diversas tareas que puede llevar a cabo, están las siguientes:

• El lóbulo frontal se caracteriza sobre todo por sus procesos cognitivos, por esas sofisticadas tareas ejecutivas que nos permiten planificar, la coordinación, la ejecución, el control del comportamiento, fijar la atención, memorizar datos a largo plazo, comprender lo que vemos, regular las emociones, etc.
• Asimismo, el lóbulo frontal nos permite también comprender y reaccionar ante los sentimientos de los demás, es decir,  la empatía, la regulación de la motivación y búsqueda de recompensas: la mayoría de las neuronas sensibles a la dopamina del cerebro se encuentran en el lóbulo frontal.
• Por otro lado, el lóbulo temporal también desempeña actividades importantes como el establecimiento de metas, la previsión, la regulación de las emociones y la articulación del lenguaje o habla, gracias al área de Broca, una región excepcional que nos permite traducir los pensamientos en palabras.

Permite mitigar el comportamiento instintivo e impulsivo, y aportar racionalidad y coherencia a la conducta. Las funciones más importantes del lóbulo frontal son:

• Meta-pensamiento:El lóbulo frontal es el encargado de desarrollar la capacidad de pensar en abstracto sobre las cosas que están presentes en la imaginación. Es decir, permite el pensamiento acerca de elementos que no están siendo registrado por los sentidos. Este tipo de pensamiento que desempeña el lóbulo frontal puede incluir diferentes grados de abstracción. Atañe el razonamiento y la atención acerca de la forma de pensar.
• Gestión de la memoria de trabajo:El lóbulo frontal se encarga de llevar a cabo la memoria de trabajo, es decir, desarrolla una memoria “transitoria” de información relativa a aspectos que transcurren a tiempo real.
• Lesiones en esta región del cerebro provocan alteraciones en la memoria de trabajo y múltiples investigaciones han mostrado que el lóbulo frontal resulta básico en los procesos de aprendizaje.
• Ideación a largo plazo: El lóbulo frontal permite realizar la actividad de proyectar experiencias pasadas en situaciones futuras. Este procedimiento se lleva a cabo mediante normas y dinámicas que se han ido aprendiendo a lo largo del tiempo. Esta actividad efectuada por el lóbulo frontal permite a las personas establecer objetivos, metas y necesidades en puntos o momentos notablemente alejados del presente.
• Planificación:De forma relacionada con la actividad anterior, el lóbulo temporal resulta una estructura básica para la planificación mental y conductual. Pensar en el futuro permite imaginar planes y estrategias. El lóbulo frontal no sólo crea posibles escenas futuras en la mente de la persona, sino que también permite la navegación entre los distintos pensamientos, buscando los objetivos y las necesidades personales.
• Control conductual: La parte más inferior del lóbulo frontal, es decir, la zona orbital, es una región cerebral que está en constate relación con los impulsos que provienen del sistema límbico (región más profunda del cerebro que origina y desarrolla las emociones). 

          Por este motivo, una de las principales funciones del lóbulo frontal consiste en amortiguar los              efectos de los impulsos emocionales para evitar conductas emocionales o impulsivas que                    puedan resultar inadecuadas.

• Cognición social: los lóbulos frontales resultan estructuras básicas para el desarrollo del pensamiento social. Estas regiones permiten atribuir estados emocionales y mentales a los demás. Es decir, desarrollan las actividades referentes a la empatía. Esta función del lóbulo frontal tiene como objetivo influir en la conducta de la persona e incrementar la relación e integración social entre individuos. De hecho, lesiones en esta región del cerebro ocasionan una notable alteración de la conducta social e interpersonal, así como en la gestión emocional y los rasgos de personalidad del individuo.

El lóbulo parietal está sobre el lóbulo occipital y detrás del lóbulo frontal; se sitúa en la zona que recae bajo el hueso parietal. Es decir, se ubica en las partes medias y laterales de la cabeza

Sus funciones son múltiples, pero si hay algo que define a esta área cerebral es su papel en la percepción sensorial, el razonamiento espacial, el movimiento del cuerpo y nuestra orientación.

Es además en esta área donde se capta la información sensorial relativa a la mayoría de nuestros órganos sensoriales. Es aquí donde se procesa y regula la sensación del dolor, la presión física y la temperatura, etc.

Asimismo, gracias al área parietal podemos comprender la naturaleza de los números. Su relación con las competencias matemáticas es por tanto muy relevante.

Lesiones en esta área del cerebro suelen originar anestesia en el brazo y pierna del lado opuesto, a veces con dolores, epilepsias sensitivas y desequilibrios de balance. La lesión del lado izquierdo del lóbulo parietal en cambio, se relaciona con dificultades para leer y realizar cálculos matemáticos.

De entre los 4 lóbulos cerebrales, el occipital es el más pequeño a la vez que interesante. Se sitúa cerca de la nuca y no realiza una función en concreto. Es casi como esa ruta de paso por donde pasan, se organizan y conectan la mayoría de nuestros procesos mentales.

Participa en los procesos de percepción y reconocimiento visual.  El lóbulo occipital, además, tiene una importancia clave en todo lo relativo a nuestro sentido de la visión. Es la primera zona de la neocorteza y resulta el centro del núcleo ortimáxico central del sistema visual de la percepción. En esta región se recibe información visual de esta área, y proyecta la información correspondiente hacia otras regiones cerebrales que se encargan de la identificación y la transcripción, de hecho, su corteza integra diversas áreas visuales como la que detecta los patrones, procesar esa información y enviarla a otras áreas del encéfalo; nos ayuda a diferenciar los colores. Participa también en la elaboración de las emociones y pensamientos.

Resulta una región poco vulnerable a las lesiones, ya que se localiza en la parte posterior del cerebro. No obstante, el padecimiento de traumatismos severos en la parte posterior del cráneo puede producir cambios sutiles en el sistema visual-perceptivo.

Una pequeña zona del lóbulo occipital conocida como región de Peristriate está involucrada en el procesamiento visual espacial, la discriminación del movimiento y la discriminación del color.
 La lesión de uno de los dos lados del lóbulo occipital puede originar la pérdida homónima de visión, afectando al mismo campo cortado dentro de ambos ojos. Por otro lado, los trastornos originados en el lóbulo occipital son los responsables de las alucinaciones e ilusiones visuales.
El lóbulo occipital está dividido en diferentes áreas, cada una de ellas se encarga del procesamiento de una serie de funciones determinadas. Las más importantes son:

1. Elaboración del pensamiento y la emoción.
2. Interpretación de imágenes.
3. Visión.
4. Reconocimiento espacial.
5. Discriminación del movimiento y colores.

El lóbulo temporal es el segundo lóbulo de mayor tamaño de la corteza cerebral. Se localiza frente al lóbulo occipital. Limita por su parte superior con el lóbulo parietal y anteriormente con el lóbulo frontal. Pegados casi a las sienes y a ambos lados de nuestro cerebro, están esos lóbulos que regulan también gran cantidad de procesos. Como hemos podido ver hasta el momento, resulta muy complicado asociar a cada una de estas estructuras a una única función especializada. Todas dependen unas de otras, todas se hallan conectadas y favorecen esa armonía perfecta donde los lóbulos temporales desempeñan también tareas esenciales:

Nos ayuda a reconocer rostros, también se relacionan con la articulación del lenguaje y la comprensión de los sonidos, las voces y la música, facilita el equilibrio y participa en la regulación de las emociones, como la motivación, la rabia, la ansiedad, el placer, etc.

Por otro lado, el lóbulo temporal desempeña funciones importantes  relacionadas con la audición y el lenguaje. Durante la escucha de habla o música, esta región cerebral es la encargada de descifrar la información. Así mismo, el lóbulo temporal medial incluye un sistema de estructuras relacionadas con la memoria declarativa (el recuerdo consciente de hecho y eventos). Esta estructura atañe la región hipocampal, y las cortezas perrinial, entorrinal y parahipocampal adyacentes.

Lesiones en esta estructura cerebral suele originar alteraciones de memoria y dificultades en el reconocimiento de la información verbal y visual.

La ínsula lobular:

La ínsula,  también conocida como corteza insular presenta un tamaño mucho más reducido que los otros lóbulos cerebrales  un lóbulo oculto justo debajo de los lóbulos temporal, frontal y parietal, es un área muy recóndita y de complejo acceso localizada entre diversos los vasos venosos y arterias.

No se conoce con exactitud cuáles son sus funciones. No obstante, han podido observarse diferentes procesos y alteraciones en pacientes que sufren epilepsia y que presentan diferentes daños en esta estructura. Participaría por ejemplo en el sentido del gusto, en el control visceral y la somatopercepción y estaría relacionada también con nuestros procesos emocionales al formar parte también del sistema límbico.

La porción más anterior de la corteza insular se encuentra muy relacionada con el sistema límbico. Parece que esta región desempeña funciones importantes en la experiencia subjetiva emocional y su representación en el cuerpo.

En este sentido, Antonio Damasio ha propuesto que la ínsula se encargaría de emparejar los estados viscerales emocionales que están asociados con la experiencia emocional, dando así lugar a la aparición de los sentimientos de consciencia.

Por otro lado, ciertas investigaciones han postulado que la ínsula se encarga de procesar la información convergente de los globos oculares, generando una respuesta genital en el hemisferio izquierdo del cerebro. Esta función permitiría la creación de un contexto emocionalmente relevante para la experiencia sensorial.

Finalmente, varios experimentos han mostrado que la ínsula desempeña un papel importante en la experiencia del dolor y la experiencia de un gran número de emociones básicas, tales como el amor, el miedo, el disgusto, la felicidad o la tristeza.